Tengkorak Mammoth yang ditemukan di kepulauan Channel California membingungkan ilmuwan

 Minggu ini tim ilmuwan menemukan fosil tengkorak mamut utuh yang terawetkan dengan sangat baik dari tepi sungai yang terkikis di Pulau Santa Rosa di Taman Nasional Kepulauan Channel. 

Tim tersebut, yang terdiri dari pensiunan arkeolog National Park Service Don Morris, ahli paleontologi The Mammoth Site Justin Wilkins dan preparator Monica Bugbee, dipenuhi dengan pertanyaan tentang penemuan tersebut.

 “Penemuan mamut ini sangat langka dan memiliki kepentingan ilmiah yang tinggi. Tampaknya penemuan ini terjadi di Kepulauan Channel pada waktu yang hampir bersamaan dengan manusia,” kata Wilkins.

 "Saya telah melihat banyak tengkorak mamut dan ini adalah salah satu tengkorak terawetkan terbaik yang pernah saya lihat.” 

Ahli paleontologi tidak dapat menjelaskan tengkorak mamut aneh yang ditemukan di taman California Apakah manusia memburu mamut mini California hingga punah? Sebab masa hidup gajah purba mini itu satu zaman dengan manusia Arlington, salah satu manusia purba yang hidup 13.000 tahun yang lalu di pulau Santa Rosa, yang satu pulau dengan Mamut tersebut.

Ukuran spesimennya tidak biasa. Ia tidak cukup besar untuk mudah diidentifikasi sebagai mamut Kolombia dan tidak cukup kecil untuk secara definitif memenuhi syarat sebagai mamut kerdil. Para ilmuwan mempertanyakan apakah spesimen tersebut mungkin merupakan mamut muda Kolombia atau mungkin mamut berukuran sedang. 

Mammoth menjelajahi benua Amerika Utara sekitar dua juta tahun yang lalu, dan mammoth Kolombia muncul satu juta tahun kemudian. Dipercaya bahwa mamut Kolombia bermigrasi ke Kepulauan Channel selama dua zaman es terakhir ketika permukaan laut lebih rendah dan daratan pulau lebih dekat ke pantai daratan.

Seiring berjalannya waktu, keturunan para migran berkurang ukurannya dari sekitar 14 kaki menjadi setinggi enam kaki, menjadi spesies endemik yang dikenal sebagai Mammuthus exilis.

Tim ilmiah sangat penasaran dengan gading mamut yang baru ditemukan. Gading kanan menonjol 1,4 meter dalam bentuk melingkar yang merupakan ciri khas mamalia tua, sedangkan gading kiri yang lebih pendek dan miring lebih khas pada mamalia.

Ahli Geologi USGS Dan Muhs berspekulasi bahwa proses pengecilan ukuran dari mamut Kolombia menjadi kerdil bisa saja terjadi hanya dalam beberapa ribu tahun, rentang waktu yang relatif singkat mengingat perubahan ukuran yang drastis.

 Pada tahun 2013, Muhs menemukan gading mammoth kerdil di tumpukan laut di garis pantai Pulau Santa Rosa yang berumur sekitar 80.000 tahun. 

“Penemuan tengkorak mammoth ini meningkatkan kemungkinan bahwa setidaknya ada dua migrasi mammoth Kolombia ke pulau tersebut – selama zaman es terbaru 10-30.000 tahun lalu, serta periode glasial sebelumnya yang terjadi sekitar 150.000 tahun lalu. "

 Selama penyelidikan geologisnya di teras laut pulau itu, Muhs juga mendeteksi dan mencatat jejak kaki raksasa, sebuah temuan langka lainnya.

Sumber: geologyin.com