Salah satu komet paling aneh di tata surya yaitu komet 29P telah meletus dengan ledakan terang yang tak terduga sejak akhir September dan tidak ada yang tahu mengapa. Pengamatan internasional yang terdiri dari berbagai astronom amatir dan profesional, dan bahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang terkenal, kini ingin memecahkan misteri tersebut.
Komet 29P adalah objek yang membingungkan. Dengan lebar lebih dari 37 mil (60 kilometer), itu adalah salah satu komet terbesar yang diketahui, kira-kira sebesar Hale-Bopp yang terkenal yang melesat di langit pada 1990-an.
Ini adalah salah satu dari segelintir komet yang dikenal sebagai Centaur, yang mengorbit matahari antara Saturnus dan Jupiter, perlahan-lahan membuat jalan mereka melalui apa yang disebut para astronom sebagai gerbang, menunggu untuk akhirnya terlempar oleh gravitasi Jupiter lebih dekat ke matahari (atau keluar tata surya seluruhnya).
Dan 29P bersinar secara berkala dengan letusan kuat yang menjadikannya benda paling aktif kedua di tata surya setelah bulan Jupiter Io . Tapi kenapa bisa meletus? Tidak ada yang tahu.
"Anda tidak dapat memprediksi kapan komet itu meletus," Richard Miles, seorang astronom amatir dan mantan ilmuwan penelitian kimia hidrokarbon yang saat ini menjadi kepala Bagian Asteroid dan Planet Terpencil dari Asosiasi Astronomi Inggris, mengatakan kepada Space.com. "Bagi para astronom profesional untuk mendapatkan waktu teleskop untuk melakukan pemantauan sistematis cukup sulit. Tetapi para amatir memiliki teleskop di halaman belakang mereka dan dapat mengamati kapan pun mereka mau. Jadi para profesional yang bekerja sama dengan para amatir dalam penelitian seperti ini adalah jalan yang harus ditempuh."
Pada tanggal 25 September 2021, tepat setelah bulan purnama , dedikasi yang sabar dari kelompok amatir yang setia dihargai dengan cara yang paling tidak terduga.
Komet, yang terletak di konstelasi Auriga, cukup dekat dengan bulan dan sangat redup untuk pengamatan yang tepat. Tetapi lima astronom, yang berbasis di Utah, Skotlandia, Prancis, dan di pulau Tenerife Spanyol sedang mengamati.
"Kami melihat beberapa letusan berurutan," kata Miles. "Ada empat yang jelas dan kemudian yang kelima di akhir. Setelah kurang dari dua hari, kecerahan komet itu sekitar 250 kali lebih terang daripada sebelum mulai aktif."
Perilaku 'bertingkah' komet telah terkenal, tetapi kinerja terbarunya, kata Miles, mungkin yang paling signifikan diamati sejak penemuan komet itu pada tahun 1927. Serangkaian ledakan menghasilkan koma samar-samar yang cerah, selubung gas kabur yang dilepaskan dari komet.
Saat perilaku aneh komet berlanjut, Miles tidak hanya memperingatkan astronom amatir lainnya, tetapi juga profesional.
Karena ledakannya sangat tidak biasa, sekelompok astronom yang berbasis di enam universitas AS berhasil memperoleh beberapa waktu pengamatan di Teleskop Luar Angkasa Hubble , berharap mereka dapat mengamati koma yang memudar dan mempelajari sesuatu tentang sifat komet.
Kini para astronom menggunakan teleskop Hubble untuk memecahkan misteri tersebut. Semoga saja segera terpecahkan penyebab komet 29P meledak.
Sumber: live science.
